Over mij

Ik ben Sofie De Meulenaere. Geboren in 1979, partner van Filiep. Als partners hebben we ieder een eigen stek en van daaruit kunnen we elkaar ontmoeten of op onszelf terugplooien. Onze kinderen, Luna (24) en Nora (9), hebben twee fijne nesten om in thuis te komen.

Ik werk als erkend bemiddelaar in familiezaken, burgerlijke en handelszaken. Dit doe ik zowel op zelfstandige basis, als in samenwerking met CAW Brussel. Ook ben ik als burenbemiddelaar (soms meer of minder) actief voor Stad Gent.

Van advocaat tot bemiddelaar

Alhoewel ik altijd een grote interesse had in psychologie, koos ik als twintiger uiteindelijk voor een studie in de rechten. Als alleenstaande mama wilde ik mijn toen pasgeboren dochtertje Luna brede toekomstperspectieven kunnen bieden. Vijf jaar later trok ik met mijn rechtendiploma op zak naar het Afrikaanse Togo voor een post-universitaire stage van drie maanden over mensen- en vrouwenrechten. Bij thuiskomst ging ik als advocaat-stagiair aan de slag in Gent, waar ik me vervolgens als zelfstandig advocaat aan de Gentse balie vestigde. Tijdens de daaropvolgende jaren deed ik een brede ervaring op in huurrecht, vreemdelingenrecht, contractenrecht, consumentenrecht, verkeersrecht, strafrecht, ... Ik specialiseerde me al snel in familie- en jeugdrecht. Professioneel een boeiende en veelzijdige tijd, waarin ik ontzettend veel mocht leren. Na tien jaar aan de balie voelde ik dat het tijd werd voor iets nieuws, iets anders. Maar wat? Er werd toen steeds meer aandacht besteed aan bemiddeling als alternatief voor gerechtelijke procedures. Ik was geïntrigeerd en schreef me in voor de basisopleiding bemiddeling, met als uitstroommodule "Bemiddeling in familiezaken". Met mijn nieuwe diploma op zak, zette ik aanvankelijk langzaam en schoorvoetend mijn eerste stappen als bemiddelaar.

Een afscheid en een nieuw begin

Toen ik geconfronteerd werd met het nakende overlijden van mijn stiefvader (het woord "plusvader" bestond toen nog niet), kwam de opleiding "Bemiddeling bij levenseinde en in de laatste levensfase" op mijn pad. Op zoek naar een houvast in deze zware periode van afscheid, schreef ik me in. De opleiding, georganiseerd door VIVES Hogeschool Kortrijk in samenwerking met ConnFinity, bleek de parel waarnaar ik op zoek was. Ik verdiepte me er niet alleen verder in de knepen van het bemiddelingsvak, maar maakte ook kennis met tal van andere technieken die mensen kunnen helpen om zelf uit een conflictueuze situatie te komen, zoals verbindende communicatie, meditatie, mindfulness, inquiry of open onderzoek, ... .

Van polarisatie naar verbinding

Volledig overtuigd van het belang van verbindende communicatie, schreef ik me in voor de jaaropleiding non violent communication & mediation bij Yoram Mosenzon, een grote autoriteit in het veld. Hoe meer ik mezelf onderdompelde in de wereld van verbinding, hoe helderder het me werd: het was tijd om mijn loopbaan als advocaat vaarwel te zeggen. De advocatuur is er doorgaans op gericht mensen en standpunten te polariseren, met als resultaat dat deze steeds verder van elkaar verwijderd raken. Ik kon niet langer werken binnen deze niet-verbindende structuur. Als kind van gescheiden ouders heb ik zelf ooit aan de lijve ondervonden hoe hard kinderen en gezinnen kunnen lijden onder spanning en conflict bij een echtscheiding. Nu ik had ontdekt dat het ook anders kon, was er geen weg terug. Tijdens de kerstperiode van 2019 volgde ik mijn hart en communiceerde ik mijn besluit: ik zou niet langer werken als advocaat en dus bijdragen aan een klimaat van verwijdering of afstandelijkheid. Voortaan zou ik mensen (terug) bij elkaar brengen. Ik blijf sedertdien heel intensief verschillende cursussen of leergroepen verbindende communicatie volgen in binnen- en buitenland.

Van conflict naar verbinding

De drie basiselementen van een conflict zijn: (1) een verschil, (2) een relatie of onderlinge afhankelijkheid en (3) emoties. Van deze drie basiselementen zijn de emoties de enige waar we effectief mee aan de slag kunnen om conflicten (proberen) te ontwarren. Om me nog meer onder te dompelen in het werken met emoties volg ik sedert 2024 de tweejarige EFT-counselingsopleiding bij EFT Belgium, erkend door de BVRGS. In deze opleiding leer ik de rijkdom van de Emotionally Focused Therapy (EFT), met als doel mijn vaardigheden te verhogen in het werken met emoties. EFT biedt een helder en hoopvol kader om vanuit een gehechtheidsperspectief complex (of conflictueus) gedrag, gestuurd door emoties, tussen mensen te begrijpen en hen weer veilig met elkaar te verbinden.

De kracht van dialoog

In mijn rol als bemiddelaar is mijn missie glashelder: mensen (terug) met elkaar verbinden. Mijn jarenlange ervaring in het werken met mensen in een juridische context beschouw ik als een troef. Bij het bemiddelen is het mijn intentie om alle betrokken zo goed mogelijk te ondersteunen. Ik geloof heel sterk in de kracht, in én tussen mensen, om zelf tot een oplossing of overeenkomst te komen. De ervaring leert me dat dit proces de betrokkenen — en wanneer die er zijn, ook de kinderen — enorm veel deugd doet. Daarom doe ik wat ik doe, elke dag opnieuw. Met een grote glimlach en heel veel inzet. Ik kijk ernaar uit jullie te ontmoeten en samen te ontdekken wat ik voor jullie kan betekenen.